首先,我們需要理解以下基本概念:電流源(四線變送器的輸出通常是電流源信號)、三線變送器和二線變送器。電流變送器將物理量轉換成標準的4~20毫安電流輸出,必須有外部電源供電:
四線制變送器:最典型的是變送器需要兩根電源線和兩根電流輸出線,共連接四根線,稱為四線制變送器。通常,四線制變送器的輸出是電流源
三線變送器:電流輸出可與電源共用一條地線,可節約一條線,稱為三線變送器;
二線制變送器:4-20MA變送器多為兩線制,4-20mA電流本身可以為變送器供電。變送器在電路中相當于一個特殊的負載,兩線制是電源和負載串聯在一起,有一個公共點,而現場變送器和控制室儀器之間的信號聯系和供電只使用兩根電線。變送器的功耗電流根據傳感器輸出在4~20毫安之間發生變化。